Ekstremalne upały, które niedawno biły rekordy w Europie, stały się zjawiskiem globalnym — teraz duszą wschodnie Stany Zjednoczone.

„Kopuła ciepła”

Jak podaje Rzeczpospolita, nad znaczną częścią USA uformowała się tzw. kopuła ciepła (heat dome) — rozległy układ wysokiego ciśnienia, który zatrzymuje gorące powietrze nad ziemią i podbija temperatury. Jak relacjonuje CNN, zjawisko objęło pas od południa kraju przez Środkowy Zachód po północny wschód, z najgęściej zaludnionymi aglomeracjami włącznie.

Groźna nie sama temperatura, lecz odczucie

Same wartości na termometrach — najczęściej w przedziale 32–38°C — nie oddają skali zagrożenia. Kluczowa jest wysoka wilgotność, która sprawia, że temperatura odczuwalna (heat index) bywa znacznie wyższa i w wielu miastach dochodzi do około 46°C. Równie groźny jest brak nocnej ulgi: w wielkich miastach temperatura po zmroku nie spada na tyle, by organizm mógł odpocząć od gorąca.

Dziesiątki milionów pod ostrzeżeniami

Ostrzeżenia przed upałem objęły dziesiątki milionów Amerykanów, m.in. w takich aglomeracjach jak Nowy Jork, Waszyngton, Chicago czy St. Louis. Służby apelują o ograniczenie wysiłku w godzinach największego gorąca, picie wody, korzystanie z klimatyzowanych przestrzeni i zwracanie uwagi na osoby starsze oraz samotne — najbardziej narażone na udar cieplny i odwodnienie. Upały co roku należą w USA do najgroźniejszych zjawisk pogodowych pod względem liczby ofiar.

Obciążona infrastruktura

Fala gorąca to także test dla sieci energetycznych — gwałtowny wzrost zużycia prądu na klimatyzację grozi przeciążeniami. Wysokie temperatury dają się we znaki również infrastrukturze transportowej i komunalnej. Szczyt upałów prognozowany jest na najbliższe dni.

Klimatyczne tło

Naukowcy od lat wskazują, że ocieplenie klimatu czyni fale upałów częstszymi, dłuższymi i bardziej intensywnymi — po obu stronach Atlantyku. Tegoroczna seria — najpierw rekordy w Europie (o których pisaliśmy), teraz kopuła ciepła nad USA — wpisuje się w ten trend i przypomina, że ekstremalny upał staje się jednym z najpoważniejszych zagrożeń pogodowych dla zdrowia.