Coraz częstsze upały mogą mieć znaczenie już na najwcześniejszym etapie życia. Jak opisuje Rzeczpospolita, naukowcy zbadali, jak temperatura w okresie ciąży i wczesnego dzieciństwa wiąże się z rozwojem mózgu.
Wzgórze pod lupą
W centrum badania znalazło się wzgórze (thalamus), które pełni funkcję głównego ośrodka przekaźnikowego w mózgu. To przez nie przechodzą i są dalej rozprowadzane informacje zmysłowe oraz sygnały związane z ruchem.
Prawidłowy rozwój tej struktury ma więc znaczenie dla tego, jak mózg przetwarza bodźce ze świata. Właśnie dlatego naukowcy postanowili sprawdzić, czy temperatura otoczenia we wczesnym okresie życia może wpływać na jej wzrost.
Jak wyglądało badanie
Badanie przeprowadzili naukowcy z Barcelońskiego Instytutu Zdrowia Globalnego (ISGlobal). Jak podaje Rzeczpospolita, przeanalizowali oni dane 3251 dzieci z Holandii, urodzonych w latach 2002–2006, korzystając z długoterminowego projektu badawczego „Generation R".
Ekspozycję na temperaturę odtworzono za pomocą modelu klimatycznego o wysokiej rozdzielczości, obejmującego okres ciąży oraz pierwsze lata życia. Następnie, gdy dzieci miały około 10 i 14 lat, wykonano im badania rezonansem magnetycznym mózgu i zmierzono objętość jedenastu jego struktur.
Co pokazały wyniki
Analiza wskazała na związek między wyższą temperaturą a wolniejszym wzrostem wzgórza w okresie między 9. a 15. rokiem życia. Jak podaje Rzeczpospolita, szczególnie wrażliwy okazał się czas ciąży oraz pierwsze pięć miesięcy życia dziecka.
Co istotne, wolniejszy rozwój wzgórza korelował z częstszym występowaniem tak zwanych zewnętrznych problemów behawioralnych, takich jak agresja czy łamanie zasad. Efekt dotyczył przy tym wyłącznie wzgórza, a nie pozostałych badanych struktur mózgu.
Ostrożność w wnioskach
Autorzy badania zachowują dużą ostrożność w interpretacji. Jak zaznacza Rzeczpospolita, badanie nie wykazało związku między ekspozycją na upał a ogólnym funkcjonowaniem poznawczym dzieci.
Wyniki pokazują korelację, a nie bezpośrednią przyczynę, i wymagają potwierdzenia w kolejnych badaniach. Mimo to stanowią ważny sygnał w dyskusji o wpływie zmian klimatu na zdrowie, zwłaszcza w odniesieniu do kobiet w ciąży i najmłodszych dzieci, które są szczególnie wrażliwe na wysokie temperatury.
