Czasem naukowe odkrycie rodzi się z zupełnie innego pomysłu. Jak podaje Rzeczpospolita, chip miał badać neurony, a zaczął produkować DNA.

Od neuronów do DNA

Urządzenie opracowali naukowcy z Uniwersytetu Harvarda. Pierwotnie chip miał służyć do rejestrowania aktywności elektrycznej dużych grup neuronów, a więc do badania mózgu.

Po przeprojektowaniu elektrod okazało się jednak, że ta sama technologia potrafi coś zupełnie innego. Precyzyjnie sterowane impulsy elektryczne pozwalają kontrolować warunki chemiczne potrzebne do syntezy DNA w wybranych miejscach na powierzchni chipa.

64 sekwencje naraz

Kluczowa jest skala. Chip potrafi jednocześnie tworzyć 64 różne sekwencje DNA, z których każda może liczyć do 39 nukleotydów.

To dużo jak na tego typu metodę. Możliwość równoległej produkcji wielu różnych łańcuchów w jednym niewielkim urządzeniu otwiera drogę do zastosowań, które wcześniej wymagały dużych, wyspecjalizowanych laboratoriów.

Woda zamiast rozpuszczalników

Ważny jest też sposób, w jaki DNA powstaje. Chip korzysta z metody enzymatycznej opartej na wodzie, zamiast tradycyjnej chemii wymagającej niebezpiecznych rozpuszczalników organicznych.

To rozwiązanie bliższe temu, jak DNA tworzy się w żywych komórkach. Jest przy tym bezpieczniejsze dla pracujących z nim ludzi i mniej obciążające dla środowiska, bo ogranicza ilość szkodliwych odpadów chemicznych.

Dlaczego to ważne

Tania i dostępna synteza DNA to marzenie biotechnologii. Gdyby takie urządzenia dało się zminiaturyzować i upowszechnić, sekwencje DNA mogłyby powstawać na miejscu, w mniejszych ośrodkach, zamiast być zamawiane w wielkich laboratoriach.

To z kolei mogłoby przyspieszyć prace nad terapiami genowymi i diagnostyką opartą na DNA. Wyniki badania opublikowano w czasopiśmie Nature Electronics.

Naukowcy studzą jednak emocje. To wciąż wczesny etap, a do zastosowań komercyjnych, gdzie liczą się tysiące sekwencji, droga jest daleka. Sam pomysł, że chip zaprojektowany do jednego celu stał się narzędziem do zupełnie innego, pokazuje jednak, jak nieprzewidywalna i owocna bywa nauka.